突然ですが、あなたは自分の歯を磨きますか？どのくらいの頻度でしていますか？こんな質問がきたら、おそらくほとんどの方が「もちろん毎日歯磨きをしている」と答えるでしょう。
では、なぜ毎日歯磨きをするのですか？
この質問はどうでしょう？これに対しても多くの人が「虫歯や歯周病にならないように」や「歯磨きしないと気持ち悪いから」などと答えるのではないかと思います。普段私たちはきっと顔を洗う、お風呂に入るのと同じくらいの感覚で歯磨きしていますよね。
ではネコちゃんにも同じように歯磨きしているよ！という人はどれくらいの割合がいるのでしょうか？？意外と少数かもしれません。もちろん歯ブラシを買ってやってみたけど、ネコちゃんが嫌がってなかなかさせてくれない、チャレンジしたけど上手くいかない…と頑張っている方もいるでしょう。
ネコちゃんにとってデンタルケアは、私たちと同様にとても大切なことです。この機会にネコちゃんのお口について知り、できることから少しずつ、デンタルケアを始めてみませんか？
猫の口の中の環境を知ろう
実は私たち人間とは少し違って、猫は虫歯になりにくいです。その理由は、いくつかあります。1）
私たち人間と比べて猫の口の中はアルカリ性に傾いており、虫歯の原因菌は酸性の環境で増えやすく、アルカリ性では増えづらい猫の唾液中にはアミラーゼという酵素の働きが少ないため、虫歯の原因菌が好む糖質が口の中に少ない（アミラーゼが食べ物を分解して糖質を作る）歯の形が薄く尖っているため、人のように虫歯の原因菌が歯のくぼみに溜まる、ということが少ないこのような理由から猫は虫歯ができにくいのです。ただ絶対にできない、というわけではありません。
また、猫の口の中の環境がアルカリ性であるために、歯石ができやすいとされています。歯に付着した歯垢を放置していると3日以内に石灰化が起こり歯石へと変わります。さらに2週間以内に歯周炎につながる事が分かっています。2）
また、猫の口の中の環境がアルカリ性であるために、歯石ができやすいとされています。歯に付着した歯垢を放置していると3日以内に石灰化が起こり歯石へと変わります。さらに2週間以内に歯周炎につながる事が分かっています。2）
猫のほとんどが歯のトラブルを抱えている⁉
虫歯になりにくい猫ですが、その一方で歯周炎などといった病気を引き起こしやすいです。驚きかもしれませんが、2歳までの猫の約70％が何かしら歯周のトラブルを抱えていると言われています。2）
歯周病ってどんな病気？
歯周病とは口の中に溜まった食べ物のカスや細菌でできている歯垢（プラーク）により炎症が起こることで歯肉、歯を支える靭帯や骨など、周りの環境にまで炎症が起きている病気です。
次の写真は歯周病と呼ばれる病気ですが、猫にはその他にも歯肉口内炎や歯牙吸収病巣（ネックリージョン）といわれる病気も多く、これらがあると流涎がひどい、口臭がする、痛くてご飯が食べられないといった症状につながります。
次の写真は歯周病と呼ばれる病気ですが、猫にはその他にも歯肉口内炎や歯牙吸収病巣（ネックリージョン）といわれる病気も多く、これらがあると流涎がひどい、口臭がする、痛くてご飯が食べられないといった症状につながります。
また、歯周疾患は心臓病や肝臓病、腎臓病などといった他の全身の病気を引き起こす原因にもなると言われています。
あなたのネコちゃんの口の中をチェック
ネコちゃんのお口の状態をチェックしてみましょう。チェックするポイントは次のような点です。
口臭がする
歯がきれいな白色ではなく、汚れが付いているように見える
歯肉が赤く腫れているような感じがある
出血しているところがある
涎が多くなった
グラグラしている歯がある
顔が腫れたりくしゃみ・鼻水がでている
下にいくほど歯周病が進行していると見られる症状です。もちろん上記の症状があっても歯周病以外の病気であることもあります。驚きかもしれませんが、実は口の中が健康な場合、口臭はしません。口臭がするだけでも何か異常がある、ということなのです。
この項目のうち一つでも当てはまったら、病院でのケアが必要かもしれません。猫ちゃんのお口の状態を一度みせてください。
この項目のうち一つでも当てはまったら、病院でのケアが必要かもしれません。猫ちゃんのお口の状態を一度みせてください。
デンタルケアは病院の治療だけではうまくいかないものです。病院で治療すべき部分は治し、自宅でできるケアを飼い主さんと一緒に見つけて続けてもらう、実はこの自宅で継続してもらうケアが一番重要なのです。
ちなみに、先ほど述べたように歯垢から歯石に変わるのは3日以内と言われています。歯垢は歯磨きで落とせますが、歯石になってしまうと自宅でのデンタルケアでは落とすことはできないため、病院で処置する必要があります。この、歯石になってしまう前に歯磨きで歯垢を落とす、というケアが大切なんですね。
ちなみに、先ほど述べたように歯垢から歯石に変わるのは3日以内と言われています。歯垢は歯磨きで落とせますが、歯石になってしまうと自宅でのデンタルケアでは落とすことはできないため、病院で処置する必要があります。この、歯石になってしまう前に歯磨きで歯垢を落とす、というケアが大切なんですね。
どんなデンタルケアをすればよいの？
ネコちゃんのお口の状態を確認したら、次は実際にケアしていきましょう。
ネコちゃんが嫌がったらすぐ止める、少しでもできたら褒める、ご褒美をあげることを心がけてみてください。嫌がらないことから徐々に慣れさせていく、というのが最大のポイントです。
ネコちゃんが嫌がったらすぐ止める、少しでもできたら褒める、ご褒美をあげることを心がけてみてください。嫌がらないことから徐々に慣れさせていく、というのが最大のポイントです。
口や歯を触ってスキンシップ
ケアをしていくには口に触れることが前提になってきます。
お口や歯を触られるのが嫌いな子の場合、ほんの少し触れたらご褒美をあげる、というのをしばらく繰り返してみてください。慣れてきたらだんだん口の中に指を入れて歯も触れるようにしていきます。
前まで触らせてくれたのに最近嫌がるようになった、というのであれば口の中に違和感や痛みがある可能性もあります。嫌がるのが続くようであれば一度、病院に連れてきてあげてください。
お口や歯を触られるのが嫌いな子の場合、ほんの少し触れたらご褒美をあげる、というのをしばらく繰り返してみてください。慣れてきたらだんだん口の中に指を入れて歯も触れるようにしていきます。
前まで触らせてくれたのに最近嫌がるようになった、というのであれば口の中に違和感や痛みがある可能性もあります。嫌がるのが続くようであれば一度、病院に連れてきてあげてください。
歯磨きシートを使ってみる 
口の中に指を入れさせてくれるようになったら、次は歯磨きシートを使ってみましょう。歯磨きシートは特殊な形状に織られたシートで、歯垢を効率よく取ることができます。使い方は歯磨きシートを指に巻き、それで歯をやさしくこすります。この場合も先ほどと同様、嫌がる子は少しでもできたら褒めておやつをあげる、これを繰り返してください。歯ブラシほどまんべんなく磨けるわけではありませんが、使ってみると歯垢がシートに付いてきますよ。
いよいよ歯ブラシで歯磨きに挑戦 
歯ブラシもご褒美を使いながら徐々に慣れさせてあげてください。色々なフレーバーの歯磨きジェルもあります。指サックのような形になっている歯ブラシもあるので、普通の歯ブラシでは上手くいかない場合におすすめです。
歯に対して45度の角度でブラシを当てるようなイメージでみがいてください。そうすることで、歯周ポケットに溜まった歯垢を除去できます。
歯に対して45度の角度でブラシを当てるようなイメージでみがいてください。そうすることで、歯周ポケットに溜まった歯垢を除去できます。
歯ブラシ以外のものでケアしてみる
どうしても口が触れない、何とか歯磨きできるけれど毎日続けるのは大変・・・など、色んな理由で毎日歯磨きするのが難しいこともありますよね。
そんな場合には、歯磨き効果があるおやつやフードなどもあります。また、先ほど挙げた歯磨きシートや、飲み水に混ぜることで歯石が溜まりにくくする効果を持つ液体のサプリメントといったものもあります。
そんな場合には、歯磨き効果があるおやつやフードなどもあります。また、先ほど挙げた歯磨きシートや、飲み水に混ぜることで歯石が溜まりにくくする効果を持つ液体のサプリメントといったものもあります。
ホームケアの方法を簡単にお話ししましたが、無理やり押さえつけられるのが嫌だ、口に歯ブラシを突っ込まれるのが怖い、そもそも口が痛いから触らないで…など、ネコちゃんにも色々な言い分があります。当然スムーズにケアさせてくれない子もいるでしょう。
嫌がっているところに無理やりしようとすると、どんどん非協力的になってしまい、ご家族も続けるのが嫌になってしまうかもしれません。ネコちゃんもご家族も楽しく続けられるようなデンタルケアをすることでさらに絆が深まり、ネコちゃんが健康でいられる、それが一番大切だと考えています。
その子その子に合ったケアを一緒に探していきましょう。
嫌がっているところに無理やりしようとすると、どんどん非協力的になってしまい、ご家族も続けるのが嫌になってしまうかもしれません。ネコちゃんもご家族も楽しく続けられるようなデンタルケアをすることでさらに絆が深まり、ネコちゃんが健康でいられる、それが一番大切だと考えています。
その子その子に合ったケアを一緒に探していきましょう。
参考文献
参考文献
1）Fraster A. Hale, 2009. Can Vet J 50(12): 1301-1304
2）World Small Animal Veterinary Association Global Dental Guidelines 2020
画像提供：東京猫医療センター 服部幸先生
2）World Small Animal Veterinary Association Global Dental Guidelines 2020
画像提供：東京猫医療センター 服部幸先生
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